Uma nova espécie de ave é descoberta no Ceará

A nova espécie foi formalmente descrita como Chamaeza baturitensis, com o nome popular sugerido de tovaca-de-baturité. Ela é restrita às florestas da Serra de Baturité, especificamente nos municípios de Guaramiranga e Pacoti.

O mais impressionante é que ela não era exatamente “desconhecida”. Dois exemplares haviam sido coletados em Pacoti, em 1941, e estavam guardados em coleções científicas. Durante décadas, porém, eram classificados como exemplares da tovaca-campainha (Chamaeza campanisona).

A diferença começou a chamar atenção em 1992, quando o ornitólogo Edwin O. Willis observou características diferentes na plumagem dos exemplares cearenses. A confirmação só avançou décadas depois, principalmente a partir de 2024, quando pesquisadores começaram a comparar sistematicamente os cantos das populações.

O canto foi fundamental

Os pesquisadores analisaram 183 gravações de diferentes regiões e utilizaram tanto métodos tradicionais de bioacústica quanto ferramentas de aprendizado de máquina para comparar os cantos.

A população da Serra de Baturité apresentou um padrão vocal próprio. Além disso, os exemplares cearenses possuem diferenças consistentes na plumagem, principalmente:

• ausência da característica mancha preta na testa presente na tovaca-campainha;

• garganta e peito mais amarelados;

• canto com ritmo diferente e mais acelerado.

E há uma ressalva científica importante: ainda não foram feitas análises genéticas conclusivas. Portanto, os pesquisadores ainda não sabem exatamente quando a população de Baturité se separou evolutivamente das demais.

Uma ave que “anda mais do que voa”

A tovaca-de-baturité tem cerca de 20 centímetros e aproximadamente 70 gramas. É uma ave extremamente discreta, adaptada à vida no chão da floresta e no sub-bosque.

Ela passa grande parte do tempo caminhando pela serrapilheira em busca de insetos e outros pequenos invertebrados. Vive em ambientes fechados, úmidos e com pouca luminosidade, o que ajuda a explicar por que é tão difícil observá-la.

Seu canto é justamente uma das melhores maneiras de perceber que ela está por perto.

E aqui está a parte mais preocupante

Os pesquisadores encontraram a espécie em apenas duas áreas da Serra de Baturité. Há uma estimativa preliminar de que existam pouco mais ou pouco menos de 100 indivíduos, mas isso ainda não é um censo científico.

Por isso, ainda não existe uma classificação definitiva do risco de extinção. Mas a situação é considerada extremamente preocupante.

A espécie depende de uma área muito pequena de floresta e é particularmente sensível à abertura da mata. Desmatamento, abertura de estradas, loteamentos, especulação imobiliária, fragmentação da floresta e alterações no microclima podem comprometer seu habitat.

Um detalhe especialmente importante: segundo os pesquisadores, a tovaca evita ambientes muito iluminados. Quando árvores são retiradas, a entrada de luz pode alterar o ambiente a ponto de inviabilizar a permanência da ave naquele trecho.

O Ceará agora tem duas aves endêmicas

Com a descrição da tovaca-de-baturité, o Ceará passa a ter duas espécies de aves reconhecidas como endêmicas do estado: a nova tovaca e o conhecido soldadinho-do-araripe.

Isso dá à Serra de Baturité uma importância ainda maior para a conservação da biodiversidade.

E existe uma oportunidade interessante: o turismo de observação de aves, se organizado de forma responsável, pode ajudar a gerar renda para a região e, ao mesmo tempo, estimular a preservação do habitat. Os próprios pesquisadores defendem essa possibilidade, mas alertam que a visitação precisa ser cuidadosamente planejada.

Outro ponto que merece destaque

A área de ocorrência da espécie inclui o Parque Estadual do Pico Alto, criado em 2022, mas os pesquisadores destacam a necessidade de ampliar o conhecimento sobre a população e fortalecer a proteção dos remanescentes florestais.

Ou seja: a descoberta é uma notícia extraordinária para o Ceará, mas também funciona como um alerta ambiental.

A ciência acabou de dar nome a uma ave que provavelmente estava isolada nas montanhas cearenses há milhares — talvez milhões — de anos. E justamente no momento em que ela finalmente é reconhecida como espécie própria, os pesquisadores precisam descobrir quantas ainda existem e como garantir que continuem existindo.

Uma nova espécie acaba de ser reconhecida no Ceará — mas pode haver menos de 100 delas.

A base científica da descoberta está na publicação “Revealing cryptic diversity: vocal and morphological evidence for a new species of Chamaeza”, que formaliza Chamaeza baturitensis e apresenta os dados de plumagem, vocalização, distribuição e material de museu.